芝加哥食衣住行篇
還記得剛來到這一芝加哥，是二月底的時候，經歷了此生前所未有的寒冷，台灣買的冬季衣服在這邊真的是用得淋漓盡致，對於怕冷的我來說，甚至還得去添加幾件衣服。
我一開始選擇住在寄宿家庭，當時我的寄宿媽媽是來自南美的移民人士，他細心的準備了我的餐點，只是對於飲食上很挑剔的我還是有一點不習慣，偏冷的飲食（例如沙拉或是漢堡），貼心的她特地開車帶我去超市買我喜歡得熱食。在寄宿家庭住了一個月之後由於通勤時間比較長，所以我決定搬出去住。大部分學校的寄宿家庭都會離市區（學校在市區）比較遠，因為個人習慣不要浪費時間在通勤所以我決定自己找住宿，一開始對美國出租文化都不了解的我看到很多誘人的出租，心裡直覺有可能是詐騙，所以我尋求學校老師的協助，一問才知道原來學校都會有很多住宿相關的資訊可以提供給學生做參考，不管是班上老師還是櫃檯行政人員，大家都非常樂意幫忙。雖然寄宿家庭大部分都很遠，但是還是有很多朋友住在寄宿家庭，評價都不錯，有些人是希望有學習母語的經驗，跟母語人士一起住多少會有顯著的進步。
我在寄宿家庭只住了一個月我就搬到中國城找人合租，會想搬出去的原因是因為我被分配到的寄宿家庭剛好距離學校很遙遠，希望找一個距離學校半小時左右的通勤距離。一開始同學聽到我搬去國成都很擔心，因為在芝加哥越靠近南邊通常越危險，不過後來聽說中國城那邊還不算太難邊，如果中國城以南就比較不推薦了，在中國城住的那一段日子一切都很順利，晚上也不會像大家說的那樣恐怖，我覺得其實就是跟在台灣一樣錢財不露白，晚上出門盡量結伴，然後不要太晚回家，可以得話就走大路，我在那邊住了兩三個月，也有晚上出門也沒有遇過奇怪或是的事情。
再來一點就是『捷運紅線』是大家公認全芝加哥最危險的捷運，我自己想額外增加一條，最髒的～～～🤣，每一次搭紅線都會很想念台灣乾淨的捷運。回歸危險的部分，其實說真的因為畢竟還是有經過市區，也算是主要幹道，所以平常上下班也是很多人，看到行為怪異的街友就稍微遠離一點其實不會有太大的問題，我在芝加哥生活將近一年的時間，搭紅線機率也很高，除了剛剛提到怪怪的街友以外其他的部分都還好，如果真的要晚上搭捷運就結伴同行其實不必太擔心。
基本上芝加哥的交通以公車捷運為主，如果有車當然是很方便，只是跟台灣一樣在市區要停車會很困難，不然就是停車費用很高。我在美國這一年都是以公車跟捷運為主，芝加哥的公共運輸系統叫做Ventra，跟很多國家的公共運輸一樣的是他有很多方案，看你要每次刷每次扣款($2.25美金），或這買日票、週票、月票依據自己的使用頻率去決定要買哪一種，因為我每天上學都會用到公車，所以買月票制的（每個月$75美金），無上限刷～不管是公車還是捷運都可以使用，我覺得對於每天通勤都需要用到的學生族來說非常方便也比較省錢，唯一有一點不習慣的是美式文化跟亞洲文化在服務業的不同，在台灣基本上公車跟捷運不太會誤點，即使有也是偶爾或者是五分鐘上下的事情，芝加哥這邊有時候公車動態上顯示要來了，但是有可能會突然消失🤣，夏天天氣很涼爽倒是還好，冬天的話就會很想念台灣優質的公共運輸系統。不過最後也就會習慣了，算是『美式特色』🤣
每個月學校都會公布當月在芝加哥會有哪些活動，行事曆上會告訴你城市裡有哪些有趣的活動，或者是免費的博物館以及部分餐廳在特定節日會有學生優惠，讓即使是新來的學生也可以有效率的快速認識這個城市，不只是芝加哥有的城市活動，學校也會依照美國節慶或是民俗文化給學生不一樣的生活體驗，像我是二月底去到芝加哥，三月十七日有一個聖派翠克的節日，我想這是我一輩子也沒想過的活動，當地人會把河染成綠色，一開始還想說這麼大條的河到底怎麼染，殊不知他們真的做到了，而且據說染劑是特殊配方（至今尚未公開）是一種不會破壞河川、魚類的特殊染劑。當我看到整條河川被染成亮綠色真的是嘆為觀止，節慶當天學校還在櫃檯發放有關於這個節日的綠色髮式以及小活動，大家都相互帶著髮式一起拍照合影。在戶外遊行開始時，學校主任還特地開放公共區域給學生，讓我們不避人擠人以及受冷風吹，大家舒舒服服的在大落地窗內看遊行。
我覺得冬季最有趣的主題就是聖誕節跟萬聖節，來到美國前一切的場景都是依據電影去想像，沒想到現實更有趣，先來講十月三十一的萬聖節，早在一個月前學校就會把校區佈置成濃濃的萬聖節氣氛，氣氛先到位再來就是在跟所有學生說可以在萬聖節當天打扮自己，並且會選出前三名額外給獎金，這一段期間同學下課或者放學都會討論著要打扮什麼，甚至是一起去採買，說到萬聖節裝飾採買真的是非常有趣，真的是各種你想不到的特殊裝扮都有，老師還會推薦要去哪裡買會比較經濟實惠。我跟我的日本朋友一起去買萬聖節服裝，我覺得不只是萬聖節當天，更有趣的點是一起去買扮裝的道具時那種搞笑跟有趣的感覺，我們最後選了一套女裝給那個日本男生，他也不計形象的把老師上課用的道具球塞在胸部的位置增加看頭🤣。萬聖節當天不只是學生各種浮誇跟優秀的裝扮，老師的裝扮也不容小覷，上課的氣氛也特別歡樂，放學後主任開始宣布遊戲規則，並先選出今年最出色的造型，我個日本朋友就然獲得第一名領到100美金，不枉費我幫他畫很多腮紅還有粉底，接下來還有包木乃伊的活動，學校買很多衛生紙，然後每一組選出一個人當木乃伊，真的是很特別很新鮮的活動，接下來還有很多讓我耳目一新的傳統習俗，例如畫南瓜、自製焦糖蘋果以及各種點心吧，對於我們這種來自國外的人從未有過類似的經驗，真的很有趣。
萬聖節過後就是我期待已久的聖誕節，跟台灣過年一樣有著濃濃的傳統節慶味，到處可以聽到聖誕節的歌，每一棟建築物都有聖誕樹，十二月的學校行事曆特別註明比較特別的聖誕市集，裡面有賣很多關於聖誕節的裝飾，還有很適合冬天喝的熱紅酒，以及市中心的千禧公園有聖誕樹點燈儀式，我跟同學下午先去溜冰場體驗兩個小時之後吃個飯回來參加聖誕點燈儀式，當下真的是人潮洶湧而且進去參加儀式還需要安檢，真的超級酷的～點燈後的隔天還有非常壯觀聖誕遊行活動，貼心的主任安排超級舒適的座位給我們，還準備很多好吃的餅乾、蛋糕、起司跟飲料，待在暖暖的室內也不需要去人擠人。不過跟我想像不太一樣的是他們在聖誕節當週室外的人潮會大大減去一半，因為他們跟我們一樣在大節日會跟家人朋友在自家團聚，或是去比較溫暖得城市旅遊，所以我覺得萬聖節後，聖誕節前是最好享受芝加哥濃濃聖誕氣息的時段，在聖誕節當週建議可以跟朋友一起約吃飯或是去到別的城市旅遊。
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